Az elef�ntok ut�n a m�sodik legnagyobb sz�razf�ldi �llat. Egy kifejlett feh�r orrszarv� hossza 350-400 centim�ter, marmagass�ga 180 centim�ter, s�lya 2800-3500 kilogramm. B�re az elef�nt�hoz hasonl�an igen vastag, csupasz, kiss� red�z�tt, sz�rk�s vagy v�r�ses sz�n�.

Magyar nev�t a f�f�l�k legel�s�hez alkalmazkodott sz�les sz�ja nyom�n kapta. A k�t hatalmas orrszarva k�z�l az els� ak�r 1,5 m�teres is lehet.

A k�t afrikai faj, a sz�lessz�j� orrszarv� (Ceratotherium simum) �s a keskenysz�j� orrszarv� (Diceros bicornis) k�zkelet� elnevez�sei – feh�r �s fekete – nyelvi t�ved�sen alapulnak. Mindkett� egyedei a sz�rk�s, esetleg v�r�sesbarna k�l�nb�z� �rnyalatait „viselik”, t�lnyom�r�szt az �l�hely�k�n l�v� talaj sz�ne f�ggv�ny�ben, ahonnan magukra szedik a port vagy sarat. A d�l-afrikai b�r telepesek holland nyelven „sz�les”-nek (wijd) nevezt�k a sz�lessz�j�akat, amit az angol telepesek feh�rnek (white) �rtelmeztek. A keskenysz�j� fajta megk�l�nb�ztet�sk�ppen kapta a fekete nevet. (A sz�lessz�j� ink�bb a f�vet legeli, a keskenysz�j� f�leg a bokrokr�l szedi �ssze t�pl�l�k�t.) �rdekes, hogy a b�roknak a holland nyelvb�l kialakult mai afrikaans nyelv�be is beker�lt ez e t�ves megk�l�nb�ztet�s, �s m�r �k is els�sorban feh�rnek (wit) �s feket�nek (swart) nevezik a k�t fajt.