Kor�bban el�gg� k�l�n�ll� fajnak v�lt�k a kutyaf�l�k csal�dj�n bel�l. A r�k�k (Vulpini) �s a kuty�k (Canini) nemzets�g�n k�v�l egy k�l�n�ll� nemzets�gbe, a Simenia nemzets�gbe sorolt�k, melyet egymaga alkotott. A modern genetikai alap� kutat�sok nem t�masztott�k ezt al�. Kider�lt, hogy legk�zelebbi rokona a farkas (Canis lupus). Ezzel k�zelebbi rokons�gban van, mint a r� k�ls�leg jobban hasonl�t� �s �l�hely�hez k�zelebb �l� sak�lokra.

Az eti�p farkas visszah�z�d� ter�let� maradv�nyfajnak sz�m�t, mely kor�bban sokkal nagyobb ter�leten �lt, de Afrika folyamatosan sz�razabb� v�l� �ghajlata miatt az Eti�p-magasf�ld vid�k�re szorult vissza. A sz�raz szavann�kon a t�pl�l�kb�zist sokkal jobban hasznos�t� sak�lfajok mellett nem tud meg�lni.