Sikeres a Fővárosi Állat- és Növénykert részvétele a veszélyeztetett perzsa leopárdok állatkerti tenyészprogramjában. A 2003-ban kifejezetten szaporítási céllal beszerzett leopárd-tenyészpárnak ugyanis június 6-án egészséges kölyke született. A kölyök és az anyaállat egy darabig még az elkülönítő férőhelyen tartózkodik, de egy zárt láncú televíziós rendszer segítségével monitoron már láthatja őket a nagyközönség.

Először született Magyarországon perzsa leopárd, mégpedig a Fővárosi Állat- és Növénykertben. Nem csoda hát, hogy a július 6-án reggelre megszületett foltos apróságra nagyon vigyáznak az Állatkert szakemberei. Életének első hónapjait a leopárdkölyök az anyaállattal együtt egy elkülönített „gyerekszobában” tölti, ahol nemcsak a közönség nem láthatja őket, hanem az állatkerti munkatársak közül is csak a nagymacskák gondozói, valamint az állatorvosok közelíthetik meg az állatok férőhelyét. A kifutóba – ahol jelenleg a hím egyedül tartózkodik – várhatóan csak augusztusban fogják kiengedni a kölyköt – természetesen az anyaállattal együtt.

Azért, hogy a nagyközönség mégis láthassa a leopárdmamát és cseperedő kölykét, az Állatkert munkatársai egy zárt láncú televíziós rendszert építettek ki. A „gyerekszobában” elhelyezett kamera által felvett képet a leopárdkifutóval szomszédos állatházban elhelyezett monitoron figyelhetik a látogatók. Így mostantól nem csupán a kifutóban bemutatott apaállatot láthatja a közönség, hanem bepillantást nyerhet a leopárdok kulisszák mögött zajló családi életébe is.

A perzsa leopárd (Panthera pardus saxicolor) a leopárdok – vagy más néven párducok – legnagyobbra növő alfaja. Nemcsak Iránban, hanem Irak, Afganisztán, Tádzsikisztán, Türkmenisztán és Üzbegisztán, valamint Örményország területén is őshonos. Élőhelyén veszélyeztetett állatnak számít, vadon élő állományát kevesebb, mint kétezer egyedre becsülik. Éppen ezért a perzsa leopárd az első függelékben szerepel a védett és veszélyeztetett állat- és növényfajok nemzetközi kereskedelmét szabályozó washingtoni egyezmény listáján.

A világ állatkertjeiben mintegy 160 perzsa leopárd él, közülük valamivel több, mint száz az Európai Állatkertek és Akváriumok Szövetsége (EAZA) által életre hívott tenyészprogramjában részt vevő állatkertek lakója. A Fővárosi Állat- és Növénykert – egy tenyészpár beszerzésével – 2003-ban csatlakozott a programhoz. Ennek a tenyészpárnak a frigyéből született a most cseperedő leopárdkölyök.

A nőstény perzsa leopárdok 90-105 napos vemhességi idő után hozzák világra utódaikat, a kölyök száma ellésenként egy és hat közötti, átlagosan 2-3 szokott lenni. Az egy utód tehát aránylag kicsi alomnagyságnak számít, de az utódok száma teljesen véletlenszerűen alakul. Mindenesetre ezért is vigyáznak annyira a kis párduckölyökre az állatkerti szakemberek. A perzsa leopárd kölykök szeme tíz napos koruk után nyílik ki, három hónapig élnek anyatejen, és általában hároméves korukban válnak ivaréretté. A természetben mindössze 7-9 év az átlagos élettartamuk, de az állatkertekben akár a 21-23 éves kort is megérhetik.